在一些红军题材的影视剧当中，我们经常可以看到红军战士们在战斗时用的是中正式步枪、捷克轻机枪和马克沁重机枪，装备精良，火力凶猛。其实这是一个很大的误导。整个土地革命战争时期，红军的武器都不富裕。以中央红军为例，1934年10月，中央红军开始长征。当时全军共86859人，装备步马枪29153支，短枪3141支，自动枪28支，冲锋枪271支，迫击炮38门，轻机枪294挺，重机枪357挺。

这357挺重机枪，红一和红三两大主力军团各配备了102挺；红5军团配备了45挺；红8军团和红9军团各配备42挺；军委第一和第二纵队各配备12挺。由于武器不足，中央红军在长征出发前还配备了6101根梭镖和882把马刀。其中红一军团配备梭镖513根，马刀219把；红三军团没有配备梭镖，马刀有118把；红5军团配备梭镖436根，马刀130把；红8军团配备梭镖816根，马刀50把；红9军团配备梭镖1023根，马刀82把。

军委第一纵队配备梭镖36根，马刀216把；军委第二纵队配备梭镖3277根，马刀67把。长征出发前中央红军的武器尚且不足，重机枪更是仅有357挺。而且这些重机枪绝大部分还是历次反围剿中缴获过来的。时间再往前数，1929年的时候，红军的重机枪就更少得可怜了，有的师连一挺都没有。为了搞到重机枪，红军想尽了办法，但效果甚微。

1929年9月的时候，红5军成立，彭德怀担任军长，兵力有好几枪，在当时来说不算少，但重机枪却连一挺也没有。不久后敌人调集重兵前来围攻，红5军由于缺乏重武器，火力不足，加上部队刚成立不久，还没有经历过恶仗的磨练，因此局面一度很被动。如果有两挺重机枪该有多好，就在彭德怀因为火力不足发愁的时候，一个名叫叶长庚的国军排长带着两挺重机枪投奔了红5军。

彭德怀得知这个消息后喜出望外，亲自接见了叶长庚。叶长庚是浙江开化人，由于家里穷，为了谋生参加了国军。因为枪打得准，他被分到了机枪连。在国军中干了三年多，他被提升为排长。当时国军中纪律很差，当官的经常克扣军饷，还打骂士兵。叶长庚对此十分不满，这次他所在的部队被调到孤江边和红5军作战，叶长庚乘机带着两挺重机枪和22个弟兄一起投奔了红军。

叶长庚带来的这两挺重机枪对于火力不足的红5军来说，就是雪中送炭。彭德怀以这两挺重机枪为基础，成立了机枪大队，并派叶长庚担任大队长。在之后的战斗中，叶长庚的机枪大队多次在重要关头立功。凭借着在战场上的出色表现，叶长庚多次升迁，1932年6月的时候出任红12师师长，这个职务超过了许多同时期的开国将帅。之后叶长庚又跟随部队参加了长征、抗日战争和解放战争，屡立战功。

抗日战场上，叶长庚多次率部和日寇血战，先后负伤十余次。当时八路军的条件很苦，加上战斗紧张，没有充足的时间休养，因此这些伤势没能痊愈。解放战争爆发后，上级考虑到叶长庚的身体状况，让他出任黑龙江军区司令员，主要负责剿匪工作。叶长庚派人仔细侦查，周密部署，用了不到一年时间就把匪患全部肃清。之后他多次向上级要求重返前线，组织上考虑到他的健康状况，直到1948年11月才答应了他的请求，让他担任50军副军长。

1932年6月就是师长，征战16年后才升了半级，这种情况在开国将帅当中是很少见的。1955年大授衔的时候，面对叶长庚这种情况，负责军衔评定工作的罗荣桓也犯了难。以他红军时期的资历和贡献来看，应该授中将；但解放战争末期才是副军长，级别偏低，只能授少将。最终经过综合考虑，叶长庚被授予少将军衔，但却获得了极其宝贵的三枚一级勋章。要知道，在1614名开国将帅当中，获得三枚一级勋章的仅有143人，而叶长庚就是其中之一。